Regulile jocului Război sunt extrem de simple, ceea ce îl face accesibil pentru toate vârstele, de la copii mici până la adulți care își doresc un joc rapid și relaxant. Pentru a începe jocul, se folosește un pachet standard de 52 de cărți. Pachetul este bine amestecat și împărțit în mod egal între cei doi jucători, fiecare primind un teanc de 26 de cărți, plasat cu fața în jos. Jucătorii nu au voie să își vadă cărțile dinainte.
Fiecare rundă constă în extragerea simultană a primei cărți din teanc, care este așezată cu fața în sus pe masă. Jucătorul care a scos cartea cu valoarea mai mare câștigă ambele carti și le pune la baza propriului teanc, tot cu fața în jos.
Valorile cărților urmează ordinea clasică, de la cea mai mică (doi) la cea mai mare (as). În cazul în care cele două carti jucate într-o rundă au aceeași valoare, se intră în ceea ce dă numele jocului, războiul. Fiecare jucător pune o carte suplimentară cu fața în jos (aceasta este considerată „miza”) și apoi încă o carte cu fața în sus. Cea de-a doua carte jucată cu fața în sus va fi comparată, iar jucătorul care are cartea mai mare câștigă toate cărțile de pe masă: cele două inițiale, cele puse ca miză și cele de comparație. Dacă și această nouă rundă de confruntare se termină la egalitate, procesul de „război” se repetă până când unul dintre jucători are o carte mai mare și câștigă întreaga rundă.
Jocul continuă în acest ritm de extragere, comparație, câștig și colectare de carti până când unul dintre jucători rămâne cu toate cele 52 de cărți, ceea ce reprezintă condiția de încheiere a jocului. Deși acest obiectiv poate dura destul de mult în unele partide, tocmai elementul de suspans și imprevizibilitatea rundelor de „război” fac jocul interesant.